Автор: Елена Мачульская
19 февраля 1726 года указом Императрицы Екатерины I был учрежден Верховный Тайный совет — высший совещательный орган при Императрице, ведавший основными государственными внутренними и внешними делами России.
После смерти Императора Петра I в 1725 году на престол взошла его супруга Екатерина Алексеевна. Она создала из числа сподвижников покойного Императора Верховный тайный совет, который должен был консультировать государыню при принятии решений государственной важности.
Совет стал высшим учреждением Империи, решавшим важнейшие вопросы государственного управления и фактически определявшим политический курс страны. Непосредственно Совету подчинялись три главные коллегии – Военная, Адмиралтейская и Иностранных дел. Роль Сената уменьшилась, не случайно он был переименован из «Правительствующего сената» в «Высокий сенат». Любой Императорский указ теперь заканчивался фразой «дан в Тайном совете».
Однако, несмотря на вверенные ему важнейшие государственные полномочия, Совет оставался органом, существующим при монархе и практически не ограничивающим его власть. Даже сами «верховники» (так называли членов Верховного тайного совета) признавали, что совет являлся Императорским, поскольку Екатерина в нем «президентство управляет», а их долг — «токмо Ея Величества ко облегчению в тяжком Ея правительстве бремени» служить.
Верховный тайный совет был составлен почти исключительно из «птенцов гнезда Петрова». В него входили генерал-фельдмаршал светлейший князь Александр Меншиков, генерал-адмирал граф Фёдор Апраксин, государственный канцлер граф Гавриил Головкин, граф Пётр Толстой, князь Дмитрий Голицын, барон Андрей Остерман.
Через месяц в число членов Верховного тайного совета был включён зять Императрицы, герцог Карл Фридрих Голштинский, на радение которого, как официально было заявлено Императрицей, «мы вполне положиться можем».
В ведении Совета находились вопросы внешней политики, армия и флот, назначение высших чиновников (в том числе сенаторов), контроль над деятельностью коллегий, финансовое управление, контрольно-разыскные и надзорные функции.
Финансовые вопросы члены Совета пытались решить в двух направлениях: путём упорядочения системы учёта и контроля над государственными доходами и расходами и за счёт экономии средств. Сбор подушной подати был переложен с армии на гражданские власти, воинские части выведены из сельской местности в города, а часть офицеров из дворян отправлена в длительные отпуска без выплаты денежного жалованья. Кроме того, было принято решение о ликвидации ряда местных учреждений и сокращении числа служащих на местах.
Верховный тайный совет снял ограничения на торговлю некоторыми товарами, отменил многие ограничительные пошлины и создал благоприятные условия для иностранных купцов. К примеру, была разрешена ранее запрещённая торговля через Архангельский порт. В 1726 году был заключён союзный договор с Австрией, который на несколько десятилетий определил характер политики России на международной арене.
По завещанию Екатерины I, Совету на время малолетства Петра II предоставлялась власть, равная власти государя. В Совете тогда всем распоряжался Александр Меньшиков, теперь же он стал фактическим правителем Российской Империи. Но в сентябре 1727 года Меньшиков был арестован и сослан в Сибирь. Приближенный к юному Императору клан Долгоруковых уже не пытался сосредоточить всю власть в своих руках и делил ее с Верховным тайным советом. Теперь заседания Совета проходили реже. «Верховники» регулярно заслушивали доклады коллегий, Главной дворцовой канцелярии, Сената, а также реляции послов и рапорты главнокомандующих. На смену спорам по вопросам внутренней и внешней политики пришла рутинная работа — назначение губернаторов, производство в чины….
После смерти Императора Петра II в январе 1730 года вновь встал вопрос о наследнике престола. После некоторых раздумий выбор Тайного Совета пал на представительницу старшей линии династии Романовых, вторую дочь царя Ивана Алексеевича, вдовствующую курляндскую герцогиню Анну.
Члены Совета предложили будущей Императрице подписать специальные условия — «Кондиции», по которым она лишалась возможности самостоятельно принимать политические решения: заключать мир и объявлять войну, назначать на государственные посты, менять систему налогообложения. Но идея осуществить реформу политического строя России путём фактической ликвидации самодержавия провалилась. Анна Иоанновна «Кондиции» подписала, но месяц спустя публично разорвала. — гвардия и дворянство провозгласили ее самодержавной государыней.
Манифестом Императрицы от 15 марта 1730 года Верховный тайный совет был упразднён.
