Автор: Елена Мачульская
22 февраля 1709 года русские войска разбили шведов в битве у Красного Кута (ныне поселок Краснокутск в Харьковской области). Шведский король Карл XII едва избежал пленения.
В 1708 году, во время Северной войны, шведская армия покинула Польшу и вторглась в малороссийские провинции Российской Империи. В конце года король Карл XII расположил армию на зимних квартирах в районе Ромны, Гадяч, Прилуки и Лохвица. Там его союзник гетман Мазепа заблаговременно собрал большие продовольственные запасы. Штаб короля расположился в Ромнах, в окрестных селениях разместились сильные гарнизоны.
Казалось бы, сделано все, чтобы войска спокойно перезимовали. Но зимнего отдыха у шведов не получилось. Русские войска изматывали врагов множеством мелких стычек, вновь и вновь тревожа незваных гостей. И Карл XII был вынужден в итоге отреагировать на эту ситуацию. Он решил оттеснить русских на восток, полностью опустошив район по левому берегу реки Ворсклы.
В феврале шведы заняли Опошню, затем Котельву. Разведка выяснила, что Ахтырка занята тремя русскими пехотными полками и что русская конница перешла в Красный Кут.
22 февраля Карл XII, подойдя к Красному Куту, атаковал построившийся в боевой порядок русский авангард, состоящий из двух драгунских полков генерала Шамбурга. Авангарду пришлось отступить по направлению к Городному. Но преследовавшая русских шведская кавалерия сама попала в засаду.
Увидев, что русский авангард отступает, генерал Карл Эвальд Ренне, остзейский дворянин на русской службе и сподвижник царя Петра I, ожидавший у Городного с остальными драгунскими полками, спешил часть отряда и поставил её за засекою во рву, южнее селения. Другую, большую часть, он расположил с северной стороны.
Разгоряченная преследованием шведская кавалерия растянулась и потеряла порядок, часть полков опередила главные силы, другие отстали. Впереди всех скакал король с драбантами (элитным отрядом , которым Карл XII командовал лично) и двумя драгунскими полками.
Приблизившись к Городному, Карл XII разделил идущие впереди войска на две части: один драгунский полк был направлен южнее селения, а второй полк и драбанты двинулись в обход с севера.
Правая колонна внезапно наткнулась на устроенную Ренне засаду и пришла в расстройство. Тут к русским вовремя подошло подкрепление и наши солдаты погнали противника до самого Красного Кута.
Такая же неудача постигла и шведов, которые попытались атаковать правый фланг русских войск. Они в беспорядке бежали. Карл XII, увлекшийся боем, отступить со своей армией не успел и вынужден был с небольшой кучкой драбантов искать спасения на соседней мельнице. Шведский король фактически оказался в ловушке.
Майор русской службы немец Вальтер фон Бок предложил генералу Ренну расстрелять краснокутскую мельницу прямой наводкой из трофейных шведских пушек. Однако генерал отказался, сказав: «того не позволяет честь русская». За это он позднее удостоился похвалы Петра I.
Вечером шведы опомнились: генерал Крузе, перестроив войска, бросился выручать своего короля. И это ему удалось — русского плена Карл XII все же избежал…
Сразу после битвы при Красном Куте, король Швеции впервые предложил обсудить с Петром Первым возможность мира. Эти переговоры ничем не закончились. А после этого шведский представитель передал русским личную просьбу Карла: «его войска не могут обеспечить себя провиантом, многие солдаты больны, а поляки-союзники просят за поставки непомерно дорого, а потому он был бы благодарен, если бы русские нашли возможность продать шведским фуражирам зерно, вино и необходимые лекарства, а также сколько возможно пороха и свинца, но по разумной, умеренной цене». Русский царь, разумеется, не стал вооружать противника, но бесплатно накормил и напоил его: сразу отправил шведам три обоза зерна, обоз вина и «три колымаги разного аптекарства, …во имя людского к болящим соболезнования и Господней милостыни».
Шведский король не стал проявлять ответного благородства — перед отступлением он приказал: «в устрашение скифам и для опровержения сомнений в неодолимости шведской армии» сжечь Красный Кут.
