Автор: Елена Мачульская
В 1787 году Императрица Екатерина II отправилась в Крым. В земли, которые были присоединены к России пятью годами ранее — соответствующий манифест был принят в 1783 году, после очередного поражения Турции в войне с Россией.
Это было самое выдающееся и самое пышное путешествие за всю историю государства Российского. Императорская свита состояла примерно из трех тысяч человек. Екатерина II ехала в карете на 12 персон, запряженной 40 лошадьми, ее сопровождали придворные, прислуга, а также представители иностранных дипломатических миссий. Этим грандиозным вояжем Императрица хотела подчеркнуть — Россия пришла в Крым навсегда.
Историк Александр Брикнер в книге «Путешествие императрицы Екатерины II в Крым» писал: «На западе должны были узнать, какими источниками богатства и могущества располагает Россия. Путешествие это из контроля над действиями Потемкина должно было превратиться в торжество его, Екатерины и вообще России в глазах Европы, в демонстрацию перед Оттоманскою Портой и ее союзниками; оно должно внушить страх недоброжелателям России, намеревавшимся лишить Россию вновь приобретенных земель». И разумеется, Императрица желала своими глазами увидеть, как живут эти новые русские территории.
Маршрут Екатерины Великой из Санкт-Петербурга в Крым проходил через земли Малороссии и Новороссии. Главный устроитель путешествия граф Григорий Потемкин хотел показать императрице не только Тавриду, но и всю стремительно развивающуюся его стараниями Южную Россию. Императрица побывала в Чернигове, зимовала в Киеве в ожидании, пока сойдет лед на Днепре, потом по реке на галере в сопровождении флотилии из восьмидесяти судов добралась до названного в ее честь Екатеринослава. Далее путь лежал в Херсон, из Херсона — в Берислав и наконец в Крым.
Путешествие Императрицы по Крыму началось 19 мая 1787 года и продолжалось до 31 мая — 13 дней. Общая протяженность пути по полуострову составила не менее 640 километров.
К визиту Екатерины Потемкин готовился три года. Деньги из государственной казны, выделенные на подготовку к путешествию, использовались для развития новоприсоединенных территорий: на них строились дома и дворцы, разводились сады, устраивались ярмарки.
На пути следования Императрицы Потемкин велел сделать дорогу «богатой рукой», не уступающую древнеримским. Выполняя указание светлейшего, через каждые десять верст установили каменные мили — «круглые пропорционально вытесанные колонны с украшением вроде осьмиугольной капители».
В землях Новороссии Императрица посетила основанный по ее указу Херсон. Этот город удивил даже иностранцев, бывших в ее свите: «Крепость почти совершенно оконченная, большие казармы, Херсонское адмиралтейство, арсенал со множеством пушек, два линейные корабля и один фрегат, совершенно готовые на верфях, казённые здания, несколько церквей, частные дома, лавки, купеческие корабли в порту — все это свидетельствовало о неутомимой и успешной деятельности Потёмкина».
В Крыму императорский кортеж встретил многочисленный отряд богато одетых татарских всадников, которые приехали для сопровождения Екатерины. По пути Императрица щедро одаривала местное население. «Катерина-Падишах» — называли ее татары, совсем недавно ставшие подданными русской короны. Григорий Потемкин показывал Императрице не пресловутые «потемкинские деревни», столь любимые советскими историками, а построенные всего за несколько лет города и порты.
Заложенный всего четыре года назад Севастополь Потемкин превратил в военную базу, где расположился мощный флот. Французский посол де Сегюр так описывал представление императрице Черноморского флота: «Их величества сидели за столом, при звуках прекрасной музыки внезапно отворились двери большого балкона, и взорам нашим представилось величественное зрелище: между двумя рядами татарских всадников мы увидели залив верст на двенадцать вдаль и на четыре — в ширину; посреди этого залива в виду царской столовой выстроился в боевом порядке грозный флот, построенный, вооруженный и совершенно снаряженный в два года. Государыню приветствовали залпом из пушек, и грохот их, казалось, возвещал Понту Эвксинскому о присутствии его владычицы и о том, что не более как через тридцать часов флаги ее кораблей могут развеваться в виду Константинополя, а знамена ее армий — водрузиться на стенах его».
Кроме Севастополя, Екатерина посетила бывшую столицу Крымского ханства Бахчисарай. Симферополь и Феодосию. И назвала Крым «драгоценнейшей жемчужиной в своей короне».
Это путешествие стало настоящим триумфом Потемкина. За свои труды он получил почетный титул светлейшего князя Таврического. А иностранные державы воочию убедились в стремительно растущем могуществе Российской империи.
