Император Александр II утвердил устав гимназий и прогимназий, в силу которого гимназии разделялись на классические и реальные. Классические гимназии давали гуманитарное образование, в основу которого было положено преподавание древних («классических») языков — латинского и греческого. В реальных гимназиях увеличивался объём преподавания математики и естествознания за счёт сокращения часов на гуманитарные предметы. Таким образом, реформа представляла собой компромисс между сторонниками классического образования и «живых» знаний.
Выпускники классических гимназий получали право поступать в университеты без экзаменов. Окончившим реальные гимназии доступ в университеты был затруднён, они могли продолжить образование преимущественно в высших технических учебных заведениях.
Уставом 1864 г. учреждались также прогимназии — четырёхклассные учебные заведения. Их программы соответствовали программам обучения младших классов классической гимназии, поэтому выпускники прогимназии могли поступить сразу в 5-й класс классической гимназии.
Устав ввел принцип формального равенства в среднем образовании для людей всех сословий и вероисповеданий.
Автор: Чернозатонский Игорь Александрович