Автор: Елизавета Преображенская
Весной 1894 года в Кобурге во время венчания Великого герцога Эрнста Гессен-Дармштадтского и принцессы Виктории-Мелиты Эдинбургской произошло еще одно немаловажное событие – помолвка русского Цесаревича Николая Александровича и принцессы Аликс Гессен-Дармштадтской. Цесаревич приехал в Кобург специально для того, чтобы сделать предложение гессенской принцессе, которую любил еще с детских лет, и наконец принцесса ответила согласием.
Однако, вскоре после помолвки принцесса заболела – с юности ее мучили сильные приступы ишиаса и неделями она была вынуждена оставаться в инвалидном кресле. Положение усугублялось еще и тем, что после объявления помолвки, Аликс Гессенская начала привлекать слишком много внимания прессы, а это было для застенчивой принцессы так же мучительно, как и приступы ишиаса. Чтобы отдохнуть от пристального внимания прессы и поправить здоровье принцесса решает отправиться на воды в йоркширское местечко Харрогит. Аликс Гессенская приехала туда инкогнито под именем баронессы Щтаркенбург и в сопровождении своей дармштадтской фрейлины Гретхен фон Фабрис. Но и это не очень помогло, таблоиды очень скоро узнали о местонахождении невесты русского престолонаследника и наблюдение за ней продолжилось.
Несмотря на все это, четырехнедельное пребывание в Харрогите Аликс, ставшая потом Александрой Федоровной всегда вспоминала с теплом. Принцесса каждый день старалась тайком ускользнуть через черный ход, чтобы обмануть папарацци, дежуривших у парадного входа. Она принимала грязевые ванны, пила серную воду, совершала прогулки по окрестностям в коляске. Остановилась принцесса на вилле в Верхнем Харрогите, принадлежавшей почтенному семейству Аллен. Во время пребывания принцессы в этом доме, у хозяйки родились близнецы – мальчик и девочка. Все сочли это добрым знаком, предвещавшим гессенской невесте семейное счастье в браке с Цесаревичем.
Принцесса Аликс запомнилась в Харрогите своей жизнерадостностью и простотой: «Она пела и порхала по дому, как счастливая английская девушка, приехавшая из школы домой, то появлялась в своей спальне и, всполошив прислугу, помогала ей застилась кровать, то вдруг возникала на пороге кухни, мягко постучав, и деликатно спрашивала: «Позвольте войти» — миссис Аллен от неожиданности вздрагивала – и с удовольствием укачивала сулящих счастьем близнецов. Иногда Аликс, повернувшись спиной к очагу, стояла, как настоящий йоркширец, и разговаривала о том о сем, глядя, как идет приготовление еды, или вела продолжительные беседы с баронессой Фабрис о том, как лучше одевать и обучать детей».
13 июня состоялись крестины близнецов, и принцесса с радостью откликнулась на просьбу родителей, став крестной матерью. Мальчик и девочка получили имена в честь венценосной пары – Ники и Аликс, полностью – Николас Чарльз Бернард Гесс и Аликс Беатрис Эмма. Помимо по-королевски щедрых подарков, принцесса преподнесла крестникам свои фотографии с женихом-Цесаревичем, чтобы дети, когда подрастут, знали, в честь кого они получили свои имена. После Харрогита, когда лечение принесло результаты, принцесса отправилась в гости к своей старшей сестре Виктори Баттенбкргской, туда же приехал русский наследник. Виктория Баттенбергская вспоминала: «Когда ее харрогитское лечение подошло к концу, Аликс вернулась в Уолтон, и там с 20 по 23 июня у нас гостил Ники. Он приехал только со своим старым камердинером, и они с Аликс могли свободно проводить вместе столько времени, сколько они хотели. Затем это частное интермеццо завершилось, и нас четверых доставили в Виндзор в королевской карете, к большому удивлению уолтонцев, которые так и не поняли, кто были эти важные люди, гостившие у нас».
Казалось, что принцесса может спокойно готовиться к своей свадьбе и постигать православие под руководством отца Янышева, учить русский язык и церемониал русского двора, однако жизнь внесла в эти планы свои коррективы. Принцесса так и не успела побывать в роли цесаревны и освоиться при русском дворе подобно всем ее венценосным предшественницам. Осенью 1894 года она была спешно вызвана в Ливадию, где умирал Император Александр III. Получив благословение умирающего Государя, юная принцесса в одночасье превратилась в Императрицу Всероссийскую и это стала для нее, от природы застенчивой и скромной, непростым испытанием.
Что касается британских крестников, то о них Государыня Александра Федоровна никогда не забывала. Когда близнецам исполнился год, они получили по серебряному золоченому набору с эмалевой росписью тонкой ювелирной работы. Один из этих наборов полностью сохранился до наших дней и недавно был выставлен на аукционе в Дорсете. На дубовом деревянном футляре была выгравирована табличка с надписью «Подарено Аликс Беатрис Эмме Аллен ее крестной матерью, ее Императорским Величеством, Царицей России, 21 мая 1895 года». Набор состоял из ножа, вилки, ложки, кольца для салфеток, солонки и ложки с клеймом Грачева и маркой Ивана Салтикова. Помимо этого, малыши получили по детскому наряду, которые Императрица сшила сама. Год спустя близнецы получили подарки, изготовленные в знаменитой ювелирной мастерской Фаберже.
Не только дни рождения, но и другие важные события в жизни близнецов отмечались достойными подарками из далекой России. Семья Аллен в течение многих лет хранила увесистую книгу, своего рода «семейный альбом», в котором содержалось множество собранных ими материалов, включая вырезки из новостей, письма, подписанные фотографии, телеграммы от Императрицы Александры, а также набросок, который принцесса Аликс сделала в Харрогейте.
В 1910 году состоялась конфирмация близнецов. Известно, что мальчик Ники получил от своей русской крестной матери золотые запонки Фаберже с бриллиантами и сапфирами. Что получила в подарок Аликс – неизвестно, но можно предположить, что это тоже был какой-то драгоценный подарок работы Фаберже. Не забыла о крестниках Императрица и в трудные военные года. В 1915 году близнецам исполнилось по 21 году и на совершеннолетие они получили из России золотые крестики и цепочки. Это были последние подарки из царской России, в 1916 году отправлять что-либо заграницу было уже слишком трудно, а в 1917 — 1000-летняя Россия перестала существовать.
