Автор: Елена Мачульская
30 января 1801 года Император Павел I подписал манифест о присоединении Грузии к России. В этом документе Карталиния и Кахетия впервые были названы «Грузинским царством». Истерзанная внутренними междоусобицами, бесчисленными османскими и персидскими нашествиями христианская страна, наконец, оказалась под защитой могущественной Российской империи. Если бы не это воистину историческое решение, судьба грузинского народа в XIX веке могла оказаться весьма печальной — страна тогда оказалась фактически на краю гибели…
Грузинские земли веками подвергались нападениям со стороны соседних держав. Сперва они были подчинены Римской Империи, затем служили ареной для ирано-византийских войн и арабской экспансии.
В конце X — начале XI века восточные и западные грузинские земли стали единым государством. Два столетия Грузия переживала свой расцвет, но после нашествия монголов страна вновь распалась на несколько независимых царств и княжеств.
В XVI веке большую часть Закавказья захватила Османская Империя. Потом турок потеснили персы, угонявшие в плен тысячи жителей Восточной Грузии.
Разумеется, в Российской Империи не смогли равнодушно смотреть на истребление грузинских христиан. В 1783 году Императрица Екатерина II и царь Картли-Кахетинского царства Ираклий II подписали Георгиевский трактат, который устанавливал протекторат России в Восточной Грузии. Грузинское государство сохраняло полную внутреннюю самостоятельность, но подчинялось Санкт-Петербургу в вопросах внешней политики.
Договор резко осложнил взаимоотношения царства с Ираном и Турцией, претендовавшими на его территории. А в самой стране усилилась борьба за власть между ветвями правящего рода. Официальный Санкт-Петербург попытался убедить Ираклия II провести реформы, направленные на усиление государственной власти и наведение в стране порядка, но царь отказался заниматься преобразованиями, ссылаясь на возраст и слабое здоровье.
После смерти Ираклия на престол вступил царь Георгий XII. В 1799 году между Россией и Восточной Грузией снова в полной мере начали действовать положения Георгиевского трактата. Но вскоре Персия усилила дипломатическое давление на Картли-Кахетинское царство, пытаясь подчинить его себе. Российским войскам удалось защитить Картли-Кахети, однако представителям местной элиты стало понятно, что ради постоянных гарантий безопасности формат отношений нужно менять. Ведь перед Россией в то время возникло множество новых угроз, и помощь закавказскому союзнику отходила на второй план.
Потому в 1800 году власти Восточной Грузии предложили официальному Санкт-Петербургу «единожды навсегда принять подданство Всероссийской Империи, обязуясь свято исполнять всё то, что исполняемо российскими подданными, не отрекаясь ни от каких законов и повелений, сколько силы того царства позволять будут, с признанием Всероссийского Императора за своего природного Государя и Самодержца».
28 декабря тяжело болевший правитель Картли-Кахети умер, успев выполнить свою главную историческую миссию. Через месяц Павел I подписал манифест, в котором говорилось о согласии удовлетворить прошение покойного Георгия XII о вступлении Грузинского государства в состав России.
Но процесс фактического вхождения Картли-Кахетитинского царства в состав Российской Империи затормозился после гибели от рук заговорщиков Императора Павла I. Уже в апреле к новому российскому царю Александру I прибыли полномочные представители из Грузии, попросившие подтвердить решение предшественника. Александр колебался, сомневаясь в целесообразности такого шага. Но вскоре все сомнения развеял специальный посланник императора Карл фон Кнорринг, побывавший в грузинском царстве. Кнорринг доложил, что Восточная Грузия самостоятельно сохранить независимость не сможет и если ее примет Россия, то очень быстро поглотят персы или турки. 18 марта последовал указ Александра I «Об управлении Грузией», согласно которому она становилась губернией в составе России, а 24 сентября была установлена новая система управления Грузинским царством.
Властям Российской Империи пришлось сразу столкнуться с той самой междоусобицей, которая вредила самим грузинам. Несмотря на то, что грузинская элита очень быстро стала вливаться в гражданские и военные структуры империи, немало было и тех, кого новый порядок вещей не устраивал. Но эти проблемы постепенно удалось решить. Внешние же угрозы, ставившие под сомнение будущее грузинского народа, были отражены русской армией, частью которой стали грузинские воины.
За населением Грузинского царства сохранялись все прежние права и привилегии, но отныне на него распространялись права и привилегии Российской Империи.
Историки отмечают, что под властью России в Грузии началось бурное экономическое развитие, а также рост численности населения, которое до этого веками сокращалось из-за постоянных войн. После этого Грузия начала динамично развиваться.
Если в начале XIX века население Грузии после вражеских набегов и эпидемий составляло всего около 400 тысяч человек, то в 1897 году оно достигло уже 2,1 миллионов. В Грузии строились крупные предприятия и дороги, началась добыча угля и марганца.
Со временем в состав Российской Империи вошли другие кавказские земли. В 1803 году в подданство России вступила Менгрелия, в 1804 – Имеретия и Гурия, также были присоединены Гянджинское ханство и Джаро-Белоканская область, в 1805 . – Карабахское, Шекинское и Ширванское ханства и территория Ширака, в 1806 – ханства Дербентское, Кубинское и Бакинское, в 1810. – Абхазия, в 1813 – Талышское ханство. Таким образом, в течение короткого срока к Российской империи отошло почти всё Закавказье.
