Автор: Елена Мачульская
19 декабря 1904 года шесть русских миносносцев прорвались из Порт-Артура в нейтральные гавани.
К началу ноября 1904 года в Порт-Артуре осталось только семь находящихся в строю миноносцев. Ввиду малочисленности миноносцев было решено прекратить их выходы в море.
9 ноября состоялось совещание командиров, на котором обсуждалось крайне тяжелое техническое состояние миноносцев: «подшипники сработались и требуют замены… корпуса и винты сильно обросли, а на более старых миноносцах заклепки в подводной части разъедены и ослаблены и даже листы отстали от шпангоута». Но за неимением запчастей и необходимой технической базы отремонтировать корабли было невозможно.
16 ноября состоялось собрание всех командиров, на котором обсуждались возможности минных постановок днем и ночью. По итогам начальник отряда миноносцев капитан второго ранга Евгений Криницкий пришел к неутешительному выводу: «Все вышеизложенное делает выход миноносцев на сравнительно далекое расстояние от Артура крайне рискованным, почему без крайней к тому необходимости допустить его не следует… Миноносцев действующих осталось 7, но могущих выйти в море только 5. Если рисковать этими последними, то нечем будет защищать проход». Трагический финал приближался.
Одной из последних героических страниц боевых действий миноносцев Первой эскадры флота Тихого океана стала охрана эскадренного броненосца «Севастополь» с 27 ноября по 3 декабря.
Захватив гору Высокая, японцы за несколько дней потопили все крупные корабли русской эскадры – три броненосца, броненосный и легкий крейсеры. Расстрела избежал только эскадренный броненосец «Севастополь», который по инициативе его командира, капитана первого ранга Николая Эссена вышел на внешний рейд и скрылся в бухте. В охранение его встали все семь уцелевших миноносцев. Адмирал Того, опасаясь прорыва «Севастополя», решил атаковать его миноносцами.
Броненосцу с неполным комплектом команды пришлось выдержать шесть массированных ночных атак. Русские миноносцы, стоящие вместе с канонерской лодкой «Отважный» в охранении броненосца, принимали самое деятельное участие в их отражении.
Точное количество боевых кораблей, которые потеряли японцы во время атак на «Севастополь», до сих пор не установлено. Те признали только гибель двух миноносцев, однако это утверждение далеко от истины. По свидетельствам русских моряков потери японцев были значительно больше.
В результате предпринятых японцами атак «Севастополь» был поврежден и не мог уже выйти в море, но до конца обороны крепости он вел огонь из своих орудий по войскам противника, нанося им значительный вред.
28 ноября заведующий морской и минной обороной контр-адмирал Михаил. Лощинский направил командующему отрядом миноносцев Криницкому распоряжение следующего содержания:
«Ввиду критического положения крепости и возможности падения или сдачи ее, предлагаю Вашему Высокоблагородию предписать командирам миноносцев, способных к выходу в море, быть в полной готовности к уходу в нужный момент и всем миноносцам, не способным (список которых мне представить), приготовить подрывные патроны для потопления и порчи котлов, машин и орудий. В случае получения от меня непосредственно, через Вас, письменно, по телефону или семафору приказа «действовать»: миноносцам, способным к выходу, идти в море и прорываться в один из нейтральных портов, где разоружиться; миноносцам, неспособным к выходу, немедленно свезти команду на берег и взорвать, испортив котлы, машины и орудия так, чтобы они никаким образом не могли послужить на пользу врагу».
В соответствии с этим распоряжением на миноносцах с конца ноября держали полный запас угля, по возможности проводился ремонт машин и котлов, то есть осуществлялась подготовка к прорыву. Экипажи были изнурены напряженной боевой службой, плохим питанием и держались на пределе человеческих возможностей. Однако моряки уходили в береговые лазареты только в самых крайних случаях.
19 декабря вечером начальник отряда объявил командирам миноносцев, что получен приказ «действовать», то есть прорываться из Порт-Артура, который решили сдать. На совете командиров было принято решение идти в Киао-Чао, а тем, кто окажется не в состоянии проделать путь до Киао-Чао, идти в Чифу.
Миноносцу «Скорый», имеющему поврежденный правый винт, было приказано идти концевым в кильватерной колонне. Особое задание дали миноносцу «Статный». Как вспоминал его командир, лейтенант Алексей Косинский, он был лично вызван к контр-адмиралу Михаилу Лощинскому: «Адмирал приказал мне взять знамена артурских полков и Квантунского экипажа и другие святыни, дела всех штабов и различные документы, а также секретные донесения и доставить их в Чифу, где разоружиться. Благословив, он отпустил меня, и только в совершенной темноте (ночь была очень пасмурная), я снялся с якоря». Остальные миноносцы также в 9 часов вышли в море.
В темноте русские корабли потеряли друг друга. В 5 часов 15 минут 20 декабря «Скорый» вошел на рейд Чифу и стал на якорь. В 7 часов утра пришел «Статный» и отшвартовался рядом со «Скорым». «Бойкий» в 11 часов, в свою очередь, потерял из виду впереди идущие миноносцы и в одиночестве продолжал идти в Киао-Чао. В 7 часов утра он встретил миноносец «Смелый», вместе с которым в 4 часа 45 минут дня благополучно пришел в Киао-Чао. Миноносцы «Властный» и «Сердитый» из-за обнаружившихся неисправностей отказались от намерения идти в Сиао-Чао и пришли в Чифу.
Таким образом, все шесть миноносцев успешно прорвали японскую блокаду. Кроме миноносцев, из крепости удалось уйти еще нескольким паровым и минным катерам. Ни один из прорвавшихся кораблей не погиб и не был захвачен японцами — в дальнейшем они еще послужили России. Русские воинские святыни тоже были спасены.
