Автор: Елена Мачульская
11 апреля 1857 года Александр II утвердил новый государственный герб Российской империи
Точнее, был утвержден весь комплект государственных гербов — Большой, Средний и Малый, которые должны были символизировать собой единство и могущество России. В первых строках царского указа отмечалось: «Со времен августейшего предка его величества государя царя и великого князя Алексея Михайловича, при коем издано в 1667 году первое описание государственного герба России, в сих принадлежностях оного и самом титуле сделаны многие дополнения и изменения». Иначе говоря, с конца XVII века Россия настолько расширила свои владения, что это необходимо было отразить и в ее государственном гербе.
Работа над новой гербовой системой Российской Империи началась в 1855 году — вскоре после того, как Александр II вступил на престол.
По велению государя в Департаменте герольдии сената создали Гербовое отделение, которое возглавил Борис Кене. Он разработал систему российских государственных гербов (Большой, Средний и Малый), ориентируясь в их художественном воплощении на общепризнанные нормы европейской монархической геральдики. Также под руководством Кене был изменен рисунок орла и Святого Георгия, а государственный герб приведен в соответствие с международными правилами геральдики.
Вообще, герб русского государства видоизменялся неоднократно — при Иване Грозном, Михаиле Федоровиче, Петре I, Павле I, Александре I и Николае I. Каждый из этих монархов вносил изменения в государственную эмблему.
Но Император Александр II утвердил непросто новый рисунок герба, а целую систему геральдических символов Российской империи. Это были, во-первых, три изображения государственного герба: Большого, Среднего и Малого. Сразу оговаривалось, что наиболее часто используемым будет именно малый герб, два других предназначались для особо торжественных случаев. Кроме того, утверждались изображения родового герба Императора Всероссийского, а также рисунки титульных гербов, принадлежащих членам императорской фамилии. Тем же указом были утверждены рисунки трех государственных печатей: Большой, Средней и Малой, а также печатей главных и низших присутственных мест и лиц.
Ничего подобного этому в истории России прежде не было.
Большой герб считается одним из самых сложных государственных гербов в мировой истории.
В Большой государственный герб входили изображения 15 гербовых щитов: шесть — с соединенными гербами княжеств и волостей и девять — с гербами Великих княжеств и гербом самого императора. Кроме того, композицию венчала «государственная хоругвь, с осьмиконечным на древке оной крестом. Ткань государственной хоругви золотая, на ней изображение среднего государственного герба, только без окружающих оный девяти щитов с гербами царств и великих княжеств и родовым его императорского величества гербом»
Главным элементом Большого герба был герб Российской империи – черный двуглавый орел на золотом щите, с тремя императорскими коронами над головами: по одной над каждой и расположенными выше них третьей, чуть большего размера и с голубой развевающейся лентой. В лапах орел держал золотые скипетр и державу, а на груди был изображен «герб Московский: в червленом с золотыми краями поле-щите Святой Великомученик и Победоносец Георгий», поражающий змия. Щит окружала цепь ордена святого апостола Андрея Первозванного, венчал герб изображенный над щитом шлем святого великого князя Александра Невского, а по сторонам располагались «изображения святых архистратига Михаила и архангела Гавриила». Располагались все эти изображения на золотой «сени»,отороченной горностаем и «усеянной», как говорилось в указе, «российскими двоеглавыми орлами».
Этот герб изображался на Большой государственной печати, «на тронах, балдахинах, в залах, назначенных для торжественных при императорском дворе собраний или для заседания высших присутственных мест, но не иначе, как по особым высочайшим повелениям».
Средний герб был проще: без «сени» и без шести щитов с соединенными гербами княжеств и волостей. Он изображался на Средней государственной печати, а также «по особенным указаниям его императорского величества, и в других местах и случаях».
Рисунок Малого герба России был исполнен художником Александром Фадеевым.
Малый герб представлял собой подобие среднего, но без императорской сени и изображений святых. При этом орденская цепь располагалась на груди орла, а гербовые щиты — на крыльях. На правом крыле — гербы Царства Казанского, Царства Польского и Царства Херсонеса Таврического, а также щит с соединенным гербом великих княжеств Киевского, Владимирского и Новгородского. На левом — гербы Царства Астраханского, Царства Сибирского, Царства Грузинского и Великого Княжества Финляндского.
Создатель новой гербовой системы Борис Кёне был вознагражден за труды — он стал начальником гербового отделения Департамента герольдии.
В мае 1857 года Сенат опубликовал Указ с описанием новых гербов и норм их употребления, которые без особых изменений просуществовали до 1917 года. Тогда же появилась и первая почтовая марка с двуглавым орлом.
