Автор: Елена Мачульская
Нижний Новгород был основан восемь столетий тому назад — в 1221 году внуком основателя Москвы князя Юрия Долгорукого и правнуком киевского князя Владимира Мономаха, великим князем владимирским Юрием Всеволодовичем.
Летопись повествует об этом событии лаконично: «Лета 6729 (1221 год от Рождества Христова) князь великий Гюрги сын Всеволожъ заложи град на Волзе усть Окы и нарече имя ему Новеград Нижний».
Время Киевской Руси близилось к закату. Тогда между Волгой и Окой, в землях, именуемых Северо-Восточной Русью, появляются первые русские города — Суздаль, Ростов, Владимир. Потом возникает самостоятельное удельное княжество. Первым здешним князем был собиратель земель русских Юрий Долгорукий.
Неподалеку на Средней Волге, в районе современного Татарстана, находилась Волжская Булгария. Булгары — народ тюркского происхождения, родственный хазарам, но, в отличие от многих других кочевников, в конечном итоге осевший и сумевший создать собственное государство, регулярно тревожили соседей своими набегами. В 1217 году булгары совершили очередной набег на русские земли и дошли до Великого Устюга.
Князь Юрий Всеволодович решил не оставлять это вторжение без ответа. Он направил против булгар войско под руководством своего брата Святослава. Русское войско дошло до Ошеля, город был предан огню. Булгары запросили мира. Но князь ответил отказом. В 1221 году Юрий Всеволодович сам выступает в поход на булгар и направляется к Городцу. Там его встречает второе посольство с той же просьбой. И слышит ровно тот же ответ. Третье булгарское посольство привозит богатые дары, и только в этот раз князь соглашается на переговоры. Какие именно договоренности были достигнуты, нам неизвестно. Но, скорее всего, булгары отказались от контроля за устьем Оки, и оно перешло под власть владимирских князей. Чтобы закрепить эти земли за Русью, в 1221 году Юрий Всеволодович основывает там новый город, который и получает название Новгород.
Эпитет «нижний» в названии появляется позже, в XIV веке, когда город становится известен на Руси. Он стал столицей крупного княжества, и его надо было отличать от другого Новгорода, на Волхове. Есть мнение, что «нижний» — потому что этот город располагается ниже по Волге, чем Городец. Но более верным кажется другое предположение — он «нижний» относительно Новгорода Великого. Ведь относительно новгородских земель этот регион назывался Низовской землей. В летописях писали: «Князь поехал на Низ» или «Александр Невский вывел своего сына с Новгорода на Низ», то есть он вернул его в свои северо-восточные русские земли. Соответственно, «Нижний Новгород» означает «Новгород Низовской земли».
Возникновение Городца и Нижнего Новгорода ознаменовало выход Владимиро-Суздальского княжества на Среднюю Волгу и начало долгого шествия русских вниз по Волге.
Но вскоре случилось татаро-монгольское нашествие. Основатель русского форпоста на Волге великий князь Юрий Всеволодович в 1238 году одним из первых вступил в бой вторгшимися в пределы русских земель захватчиками и пал в неравной битве.
Сведения о Нижнем Новгороде XIII столетия крайне скудны. Известно только, что после разгрома он быстро возродился. На короткий отрезок времени в нем была установлена «вечевая республика» по типу Новгорода Великого.
Далее Нижний Новгород постоянно упоминается в русских летописях, укрепляясь как крупный политический и экономический центр Северо-Восточной Руси, оставаясь духовным оплотом православия в Поволжье. В это время он нередко служил объектом конфликтов при дележе сфер влияния между набиравшими силу Москвой и Тверью. Была пора, когда Нижний был назван столицей великого княжества, которое просуществовало более полустолетия (1341—1392 годы) и не уступало Москве и Твери в стремлении главенствовать над Русью.
Славное прошлое древнего русского города помнят и олицетворяют два знаковых символа — крепость и храм.
Деревянную крепость возвели на самом выгодном в военно-стратегическом отношении месте – на горе, господствующей над слиянием Оки с Волгой. С одной стороны ее защищал глубокий овраг, с другой – крутой берег.
Первая попытка замены деревянной крепости́цы на каменный кремль относится к 1374 году. Тогда князь Дмитрий Константинович заложил белокаменный кремль. Однако, из-за финансовых и политических проблем была построена только одна башня — Дмитриевская, которая не сохранилась до наших дней. Современную Дмитриевскую башню построили на полтора века позже вместе со всем Кремлём.
С конца XV века Нижний Новгород становится оплотом Москвы в борьбе за великий речной путь, в пограничном городе квартирует постоянное войско. При Иване III в городе возводится каменный кремль, ставший выдающимся сооружением русского фортификационного искусства. Летом 1509 года в город прибыл зодчий-иноземец Петр Фрязин, а «сентября в 1 день заложиша Новаград Нижний и делаша стену каменную и стрельницу Дмитровскую».
В кремле было тринадцать башен в общем периметре крепостных стен (Дмитриевская, Пороховая, Георгиевская, Борисоглебская, Зачатьевская, Белая, Часовая, Ивановская, Северная, Тайницкая, Коромыслова, Никольская, Кладовая) и четырнадцатая – отводная стрельница, соединенная с Дмитриевскими воротами переброшенным через 30-метровый ров каменным арочным мостом (до наших дней они не сохранились).
В XVI веке кремль многократно подвергался осадам и приступам со стороны казанских татар, но осаждавшие ни разу не достигли успеха.
Именно от стен Нижнегородского кремля зимой 1612 года выступило ополчение во главе с Козьмой Мининым и Дмитрием Пожарским для борьбы с польско-литовскими захватчиками.
Храм в честь Архангела Михаила заложили одновременно с крепостью в 1221 году. Изначально это была деревянная церковь, но уже через 6 лет её перестроили в камне. Вероятно, в городе работали те же мастера, что и в Суздале, Владимире и Юрьеве-Польском.
Каменный храм много раз горел и ветшал, а потому перестраивался. Свой сегодняшний облик святыня приобрела в XVII веке, после Смуты. Строительство Архангельского собора, взамен обветшавшего, началось в апреле 1628 года, завершилось в 1631 году. Храм посвятили подвигу народного ополчения 1612 года. Работы возглавил каменных дел подмастерье Лаврентий Семёнов сын Возоулин и его помощник пасынок Антипа, позднее известный как Антипа Константинов сын.
Это редкий в истории отечественного зодчества шатровый храм. Несущий шатёр удивительно лёгкий и стройный. Храм впечатляет своей двухшатровой ассиметричной композицией и стремительно уходящим вверх внутренним пространством.
Этот собор был усыпальницей великих князей. Например, считается, что здесь погребён Василий Юрьевич, сын родоначальника князей Шуйских и последний великий князь Нижегородский (скончался в 1449 году).
В XX веке, после того как в Нижегородском кремле был уничтожен Спасо-Преображенский собор, прах Кузьмы Минина, освободителя Отечества, перенесли в собор Архангела Михаила. Потому современные посетители церкви могут увидеть могильную плиту с короткой надписью: «Кузьма Минин. Скончался в 1616 году».
В 1920-х годах храм был закрыт, потом в нём находился филиал историко-краеведческого музея-заповедника. Сегодня в соборе вновь совершаются церковные службы. А на площади перед ним установлен памятник князю Юрию Всеволодовичу и епископу Симону Суздальскому.
