Автор: Елена Мачульская
26 декабря 1812 года разгромленные остатки Великой армия Наполеона перешли реку Неман и покинули пределы Российской Империи.
После Березины Наполеон, избежав окружения, планировал остановиться в Вильно, собрать уцелевшие французские силы и дождаться подкреплений из Западной Европы. От Великой армии оставалось около 40–45 тысяч человек. 9 тысяч вместе с Наполеоном вышло к Вильно, ещё около 35 тысяч было в отступающих и отставших толпах. Их можно было привести в порядок, реорганизовать и вооружить.
Но этим планам не суждено было сбыться. Ведь русские войска продолжали преследование отступавшего противника, громя его тылы. Бонапарт сначала шёл с армией. Но он быстро понял, что его надежды остановиться на зимние квартиры и восстановить порядок, тщетны. 18 декабря Наполеон собрал в Сморгони военный совет. Там он известил командиров, что уезжает во Францию, чтобы собрать новую, 300-тысячную армию. В качестве командующего отступавшими войсками оставался «храбрейший из королей» Иоахим Мюрат.
Отбытие Бонапарта не удалось сохранить в тайне. Солдаты больше не подчинялись приказам. Они рвались в город, мечтая наконец отдохнуть в тепле. Только некоторые части вошли в Вильно в сравнительном порядке. За ними ворвалась охваченная хаосом толпа. Солдаты захватывали магазины с продовольствием и вином, выгоняли горожан из домов и сами устраивались там на отдых.
Кутузов сообщил Императору Александру Павловичу, что хочет остановиться в Вильно, чтобы дать армии отдых. Вскоре русские войска подошли к городу. Оборону Вильно возглавил храбрый маршал Ней, взяв под начало остатки дивизии Луазона и корпуса Вреде (вместе около 4 тысяч солдат). Мюрат, понимая, что город ему не удержать, ведь боеспособных войск осталось совсем немного, пал духом. Он отдал приказ об отступлении и сам со штабом уехал в Ковно.
22 декабря город обстреляли из пушек, затем наши войска пошли в общую атаку. Французы были смяты и бежали. Русские войска вошли в Вильно. Было захвачено в плен 7 генералов, 242 офицера и более 14 тысяч солдат (из них более 5 тысяч были больными и ранеными). Взяли большие трофеи. 23 декабря Кутузов перенес в Вильно свой штаб. В этот же день в Вильно прибыл Александр I.
24 декабря остатки войск Мюрата вошли в Ковно. На следующий день в город прибыл арьергард Нея (от 800 до 1 500 боеспособных солдат). Военный совет принял решение форсировать Неман и отступить в Пруссию. Отход прикрывал маршал Ней.
26 декабря в пять часов утра Главная французская армия начала переправу через Неман. Это была уже совсем не та грозная армия, что в июне, переправившись через эту же реку, вторглась в пределы России. Численность её к этому времени сократилась с 600 тысяч солдат до 20 тысяч, значительная часть которых шла без оружия и вне своих подразделений. Сохранить боеспособность и уйти без серьезных потерь через западную границу России смогли только саксонский, австрийский и прусский корпуса Ренье, Шварценберга и Йорка и одна французская дивизия из корпуса Макдональда.
«Итак, я пешком перешёл через Неман, честь, которую я уже имел 24-го минувшего июня. Какая разница между армией тогда и теперь! Многочисленные корпуса кавалерии и пехоты, марширующие в полном порядке, заменились теперь отрядами отсталых, идущих без оружия! Из артиллерии — лишь одна пушка из прибывших в то время переправилась по Ковенскому мосту», – писал в своем дневнике ординарец Главного штаба капитан Бонифаций де Кастеллан
Накануне русские войска заняли последние пограничные города Брест и Белосток. В приказе по армии генерал-фельдмаршал Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов поздравил войска с полным изгнанием врага из пределов России и призвал их «довершить поражение неприятеля на собственных его полях». Кутузов писал Императору Александру I: «Неприятель с бедными остатками бежал за границу нашу». Военная кампания Наполеона в России завершилась полным и катастрофическим провалом.
