Автор: Елена Мачульская
30 июля 1812 года началось сражение под Клястицами.
Эта трехдневная битва не относится к числу общеизвестных сражений, однако она завершилась первой крупной победой русской армии в войне 1812 года.
Русские войска под командованием генерал-лейтенанта Петра Витгенштейна одержали верх над превосходящими французскими силами маршала Удино и остановили продвижение врага на Петербург.
Пока основные силы Великой армии Наполеона двигались на Смоленск, на север Российской Империи были направлены два отдельных корпуса: под командованием маршалов Николя Шарля Удино и Жака Макдональда. Корпус Удино (численностью 28 тысяч человек) должен был вести действия в направлении столицы России. Прусско-французский корпус Макдональда (в составе которого было до 30 тысяч солдат) имел задачу наступать на Рижском направлении, по возможности занять Ригу и затем содействовать корпусу Удино. Кроме того, эти корпуса должны были наладить регулярные поставки в главную армию продовольствия и фуража.
Им противодействовал пехотный корпус генерал-лейтенанта Витгенштейна — всего 20 тысяч солдат. Да, русский корпус, преграждавший врагу путь на Петербург, был слабее любого из двух противостоящих ему французских корпусов…
Преодолев Двину в районе Полоцка, Удино намеревался отрезать Витгенштейна от тыла на Псковском тракте. Помощи российскому генералу ждать было неоткуда. Оставалось одно — самому атаковать заведомо более сильного противника. И делать это нужно было быстро — в случае соединения вражеских корпусов никаких шансов у Витгенштейна не оставалось.
Когда Удино занял деревню Клястицы (на дороге между Полоцком и Себежем), Витгенштейн, увидев растянутость сил французов, понял, что пришло время атаковать,
30 июля в 2 часа дня русский авангард под командованием отважного генерала Якова Кульнева столкнулся с французскими передовыми частями около деревни Якубово. Жестокий бой шёл до конца дня. Кульнев сумел закрепиться на окраине деревни, дав возможность подошедшим основным силам русских в ночь на 31 июля сходу захватить Якубово и отбросить врага.
Удино стал отводить своих солдат к Клястицам, чтобы приготовиться к бою на выгодных позициях. Однако к утру русские уже вышли к реке Нища и оказались прямо напротив не ожидавшего такого развития событий противника.
Витгенштейн отправил Кульнева со всей кавалерией ниже по реке, чтобы ударить по французским силам с правого фланга. Когда Удино доложили, что драгуны и гусары Кульнева начали переходить Нищу вброд, угрожая зайти ему в тыл, французский маршал приказал сжечь мост и готовиться к отходу.
По горящему мосту на другой берег прорвался 2-й батальон Павловского гренадерского полка, сходу вступив в бой с арьергардом отходящего противника. Этот момент потом был изображен на полотне Питера Хесса «Сражение при Клястицах» .
Французы отступали, и было решено их преследовать. В отряд, который возглавил Яков Кульнев, вошли Гродненский гусарский полк, Ямбургский драгунский полк, два эскадрона Рижского драгунского полка, донские казаки, а также орудия конно-артиллерийской роты и пехотный батальон. Отряд Кульнева переправился через реку Дриссу и направился к селу Боярщина. Там увлеченные погоней русские попали в засаду. Русские войска потеряли 2000 человек и девять орудий. В этом бою погиб и Яков Кульнев – он стал первым русским генералом, погибшим в Отечественной войне.
В свою очередь, преследуя отступивший русский авангард, французский генерал Вердье нарвался при Головчице на главные силы корпуса и был разбит. В этом сражении Витгенштейн получил ранение в щёку.
Корпус Удино отступил за Западную Двину — наступление французов на столицу Российской империи провалилось. Наполеон спешно отправил на помощь Удино корпус генерала Лорана Гувиона Сен-Сира, сняв его с главного, московского направления.
Генерал Витгенштейн в рапорте Императору Александру I сообщил о 3 тысячах пленных, а число убитых и раненых врагов он оценил (со слов пленных французов) в 10 тысяч. Ныне признана цифра в 5,5 тысяч убитых и раненых французов и около 4 тысяч русских.
Эта победа подняла дух русского общества. Русский Император назвал Петра Витгенштейна спасителем столицы. А от граждан генерал-лейтенант, действовавший не числом, а умением, получил почётное звание «защитника Петрова града».
