Автор: Елена Мачульская
29 мая 1910 года в Русской армии появилась первая автомобильная рота.
Технический прогресс конца XIX — начала ХХ веков коснулся всех сфер жизни общества. Новый вид транспорта — автомобиль, разумеется, заинтересовал и военных. В России армейский автомобиль впервые упоминается в 1897 году. Тогда в проводившихся у города Белостока маневрах был задействован французский шестиместный автомобиль «Делаге».
В феврале 1910 года в Военный Совет поступило секретное представление за № 37. Согласно этому документу, «к железнодорожным батальонам Европейской России и Кавказа проектировано придать роты, наименованные автомобильными». А уже 29 мая Император Николай II подписал указ о создании в инженерных войсках учебной автомобильной роты. Она дислоцировалась в Санкт-Петербурге, а первым ее командиром стал капитан инженерных войск Петр Секретёв, человек весьма незаурядный. Рота была сформирована 9 октября. В неё входили 37 нижних чинов и 5 офицеров. Рота готовила сразу и командиров, и шоферов. Служившие в ней офицеры сами учились и приобретали опыт параллельно с преподаванием.
За короткий срок учебная рота фактически стала центром автотехнического обеспечения войск Российской армии и явилась прообразом всей будущей организации автомобильной службы и системы автотехнического обеспечения.
Требования к будущим шофёрам включали не только грамотность и знакомство со слесарным делом. Они должны были отличаться высокой нравственностью. Внимание обращалось и на политическую благонадёжность. А требования к здоровью были сопоставимы с теми, которые предъявлялись к кандидатам в воздухоплавательный парк.
Первый набор составили 24 военнослужащих из железнодорожных батальонов и 10 военнослужащих учебной автороты. Среди них были слесари, токари, помощник машиниста, кочегар, кузнец и кровельщик. Обучением в классе шофёров занимался офицер учебной роты. С октября до мая нижние чины осваивали теоретический курс, управление автомобилем, уход за ним, текущий ремонт, а летом в гараже обучались крупному ремонту. Прошедших курс обучения разделяли на две категории. Первая — шофёры, хорошо освоившие обучение и «обнаружившие особую ловкость в деле управления автомобилем и хорошо знающие ремонт его». Вторая категория — помощники шофёра, удовлетворительно окончившие обучение, которым нельзя было поручить самостоятельное управление автомобилем. Самых лучших учеников могли произвести в унтер-офицеры и оставить в постоянном составе роты.
Кроме подготовки военных механиков и водителей, в обязанности роты входил отбор автомобилей для комплектования частей. Для этого по инициативе Секретёва было организовано два автопробега – легковой и грузовой. Грузовой пробег 1912 года стал одним из самых грандиозных в мире: его протяженность составила более 2500 верст, в нем участвовало 54 грузовика и свыше двух десятков машин сопровождения.
Машинам нескольких французских, швейцарских и итальянских марок столь суровое испытание оказалось не по силам. Вполне удовлетворительно справились с экзаменом немецкие автомобили, а также американский «Уайт». Но лучше всех показали себя четыре российских автомобиля «Руссо-Балт». Однако мощности завода в Риге не позволяли перекрыть потребности армии, потому для нее закупались иностранные автомобили — прежде всего французские.
Первые военные шоферы стали частью новой технической элиты Русской армии, подобно пилотам появившихся в то же время в войсках аэропланов. Даже форма одежды у них была схожей — кожаные куртки, защитные очки.
Перед началом Первой мировой войны в российской армии уже насчитывалось пять авторот, в которых было 418 грузовых и 259 легковых автомобилей. К тому времени полный курс в офицерском классе освоили 70 выпускников, которые были направлены во вновь формировавшиеся автомобильные части. В результате в первые месяцы войны автомобильные части были укомплектованы достаточным количеством специалистов.
В 1915 году Учебная авторота была преобразована в Военную автошколу, а Петр Секретёв получил чин генерал-майора.
