Автор: Елена Мачульская
15 апреля 1795 года Императрица Екатерина II подписала Манифест о присоединении к Российской Империи Великого княжества Литовского и Герцогства Курляндского и Семигальского. В результате в состав Российской Империи вошла почти вся Прибалтика.
Процесс присоединения прибалтийских земель начался еще при Петре I. После победы России в Северной войне в состав провозглашенной империи по Ништадтскому миру 1721 года вошли Лифляндия, Эстляндия, Игрия и часть Карелии (с Выборгом), а также острова Эзель и Даго. Так частью России стала Эстония и северная часть Латвии с городом Рига.
Однако Курляндское герцогство сохраняло независимость и формальный вассалитет по отношению к Речи Посполитой. Великое княжество Литовское так же оставалось независимым государством в унии с Польшей.
Речь Посполитая просуществовала до 1795 года. Поражение восстания Тадеуша Костюшко послужило поводом для окончательной ликвидации польско-литовского государства. В октябре 1795 года Россия, Пруссия и Австрия, участвовавшие в разделе, определили свои новые границы.
После подавления польского восстания войсками Александра Суворова курляндское дворянство обратилось к российской Императрице с просьбой о включении герцогства, которое с 1561 года существовало в западной части современной Латвии, в состав Российской Империи.
19 марта 1795 года в Петербург прибыли представители Курляндского герцогства. Они пробыли в столице почти месяц, пока готовились документы для торжественного заседания Сената.
И вот 15 апреля делегации Курляндского герцогства и Пилтенского округа прибыли в Зимний дворец. В Тронном зале их уже ожидала Императрица.
Отто фон дер Ховен обратился к Екатерине II со словами приветствия от имени курляндского рыцарства, после чего секретарь Курляндского сейма передал вице-канцлеру графу Ивану Остерману сеймовые акты о присоединении Курляндии к Российской Империи.
В тот же день Екатерина II подписала Манифест «О присоединении на вечные времена к Российской Империи княжеств Курляндского и Семигальского, также округа Пильтенского и о приглашении уполномоченных в Сенат для учинения присяги на верность подданства».
В документе провозглашалось: «Объявляем при том Императорским Нашим словом, что не токмо свободное исповедание веры, от предков вами наследованной, права, преимущества и собственность, законно каждому принадлежащая, в целости соблюдены будут, но что от сего времени каждое состояние народное вышеозначенных областей имеет пользоваться и всеми теми правами, вольностями, выгодами и преимуществами, каковыми древние подданные российские по милости Наших предков и Нашей наслаждаются».
К 1 мая на верность Российской Империи присягнули все жители Курлядии, Семигалии и Пилтенского округа.
В 1796 году здесь была образована Курляндская губерния с центром в Митаве. Она имела выход к Балтийскому морю, граничила с северо-востока и востока с Лифляндской и Витебской губерниями, а с юга — с Виленской и Ковенской губерниями и Пруссией. Население Курляндии составляло примерно 600 тысяч человек. Первым губернатором Курляндии стал генерал Матвей Ламздорф, позже ставший воспитателем Николая I.
После присоединения к России дворянство Прибалтики без каких-либо ограничений получило права и привилегии русского дворянства. Остзейские немцы – многие из них были потомками немецких рыцарей из Лифляндской и Курляндской губерний — заняли важные посты в государстве и армии, став частью российской элиты. Так, при Николае I 19 из 134 членов Государственного совета являлись балтийскими немцами. Целый ряд известных дворянских династий России XIX — начала XX веков происходил из Прибалтики: Палены, Ливены, Корфы, Сиверсы, Берги…
Но самым важным стало присоединение земель Великого княжества Литовского. Ведь помимо собственно Литвы, в состав Великого княжества входили обширные территории современных Украины и Белоруссии с русским населением, в большинстве своем исповедующим православие.
На протяжении столетий православное население Великого княжества Литовского подвергалось притеснениям со стороны католической шляхты. И вот наконец с этой дискриминацией было покончено.
