Автор: Елена Мачульская
20 февраля 1818 года в Москве состоялось торжественное открытие памятника Кузьме Минину и Дмитрию Пожарскому
Нижегородский староста Кузьма Минин и князь Дмитрий Пожарский, возглавившие в начале XVII века освободительное движение русского народа против иноземных захватчиков, для последующих поколений стали символами борьбы за национальную независимость.
Работа над памятником началась в самый разгар наполеоновских войн и продолжалась во время Отечественной войны 1812 года. Потому этот монумент воспринимался современниками не только как памятник героям XVII столетия, но и как символ блестящей победы в недавно закончившейся войне.
Идея создания памятника возникла в 1803 году у членов «Вольного общества любителей словесности, наук и художеств», одним из которых был Иван Мартос. К 1804 году скульптор уже разработал эскиз, а через некоторое время была выполнена и первая скульптурная модель. Однако из-за загруженности Мартоса срочными работами по украшению Казанского собора исполнение монумента было приостановлено.
В 1808 году об увековечении подвига народных героев заговорили жители Нижнего Новгорода — родного города Кузьмы Минина. Инициатива была поддержана Императором Александром I. В конце года в Императорской Академии художеств состоялся конкурс, в котором приняли участие известные русские скульпторы. Лучшим был призван проект Ивана Мартоса, значительно переработанный в сравнении с первоначальным,
Памятник решили возводить всем миром — 1 января 1809 года была открыта подписка «на сооружение памятника гражданину Минину и князю Пожарскому в Нижнем Новгороде по программе адъюнкт-ректора Академии художеств статского советника Мартоса». По всей России были разосланы гравюры с изображением утверждённого проекта, «дабы оный был известен всем Россиянам». Размер пожертвований колебался от 50 копеек до 5 тысяч рублей. К 1811 году собрали 136 тысяч рублей.
По просьбе скульптора решено было поставить памятник в Москве, «которая была предметом великих дел князя Пожарского и Минина», а в Нижнем Новгороде — соорудить памятный обелиск. Тогда же началась работа по созданию малой модели монумента. Затем скульптор занялся большой моделью, которая была завершена в начале 1815 года.
Летом 1816 года, после окончания всех подготовительных работ, состоялась отливка скульптурной группы из бронзы в литейной мастерской Императорской Академии художеств в Петербурге в присутствии многочисленных зрителей. Ее совершил лучший литейных дел мастер Императорской Академии художеств Василий Екимов. Причем отливку колоссальной скульптурной группы высотой 4,5 метра по выплавляемой восковой модели осуществили за один прием — впервые в Европе. В литейной мастерской Императорской Академии художеств также были отлиты плинт (плита) и два барельефа на пьедестал.
Постамент изготовил известный каменотес Самсон Суханов из трех монолитных кусков гранита, добытого в Выборгской губернии.
21 мая 1817 года состоялась отправка скульптурной группы и постамента из Санкт-Петербурга в Москву по Мариинской водной системе. Памятник везде встречали с интересом, но особенно торжественно его приняли в Нижнем Новгороде. 3 сентября части памятника прибыли к Краснохолмскому мосту на Москве-реке.
В то же время была утверждена надпись на лицевой стороне постамента: «Гражданину Минину и князю Пожарскому благодарная Россия. Лета 1818», и принято окончательное решение «поставить монумент на Красной площади». Место выбрал сам Мартос — посредине Красной площади перед портиком Торговых рядов (ныне на их месте торговый комплекс ГУМ). Такой выбор не случаен: Кузьма Минин, обращаясь к раненому князю Дмитрию Пожарскому с призывом возглавить ополчение, своей рукой указывал на Кремль, где в этот момент находились захватчики.
Пожарский опираясь на щит с ликом Спаса, принимает из рук Минина меч и готовится встать, что символизирует пробуждение народного самосознания в трудный для Отечества час.
Постамент памятника Иван Мартос украсил двумя барельефами. На барельефе «Нижегородские граждане» скульптор изобразил людей, которые жертвуют свои богатства на защиту Родины. Среди фигур сам Мартос и двое его сыновей, которые отправляются на войну. На втором барельефе, «Изгнание поляков», скульптор изобразил князя Пожарского, изгоняющего захватчиков из Москвы.
Высота памятника с постаментом составила 8,75 метров, а вес бронзовой скульптурной группы – 18 тонн.
20 февраля 1818 года при стечении огромного количества людей, в присутствии Императора Александра I, Императриц Елизаветы Алексеевны и Марии Федоровны, Великих князей Николая Павловича и Михаила Павловича состоялось торжественное открытие памятника.
«Во время сего торжественного обряда стечение жителей было неимоверное; все лавки, крыши Гостиного двора, лавки, устроенные нарочно для дворянства около Кремлёвской стены, и самые башни Кремля были усыпаны народом, жаждущим насладиться сим новым и необыкновенным зрелищем».
Перед только что открытым памятником прошел грандиозный парад гвардии, а спустя несколько часов в здании Благородного собрания исполнили первую русскую ораторию композитора Степана Дегтярева «Минин и Пожарский, или Освобождение Москвы».
В 1930-е годы в связи с реконструкцией Красной площади памятник Минину и Пожарскому был перемещён со своего места к храму Василия Блаженного, где он и находится по сей день.
