Автор: Елена Мачульская
18 октября 1723 года на острове Котлин Петром I была заложена крепость Кронштадт, ставшая главной базой Балтийского флота.
Остров Котлин, на котором расположен Кронштадт, с 1323 года по Ореховскому мирному договору был границей между Новгородской землёй, а затем Россией с одной стороны и Швецией — с другой.
Славяне, жившие в этих местах, назвали так остров потому, что он находился в центре котловины, которая называлась Котлино-озером. Именно здесь проходила одна из ветвей древнего торгового пути «из варяг в греки».
Жители этого края регулярно выступали в роли лоцманов, ведь они хорошо знали «речной ход» по Невской губе, по Неве и Ладожскому озеру. И конечно же, на острове был сторожевой пост. Именно отсюда в 1240 году старшина Ижорской земли Пельгусий, несший морскую стражу на острове Котлин, сообщил в Новгород о проходе в устье Невы вражеских кораблей. А потом было знаменитое сражение, после которого молодой князь Александр Ярославович стал именоваться Александром Невским.
В 1617 году по Столбовскому мирному договору остров Котлин, часть берегов Невы и побережье Финского залива отошли к Швеции. Почти 100 лет Россия была отрезана от выхода в Балтийское море. Только Петр I ранней весной 1703 года с боями сумел выйти в устье реки Невы. Там он заложил крепость и город, будущую столицу Российской империи.
А поздней осенью того же года, как только шведские корабли ушли зимовать в Выборг, Петр I вышел на своей яхте в Финский залив, чтобы найти место для новой крепости. И его внимание привлек остров Котлин, который лежал в 29 километрах к западу от Петербурга. В этом месте перед мелководной Невской губой залив сужается до пятнадцати километров, а Котлин перекрывает путь к Петербургу. К северу от него находились мели, поэтому большие корабли могли следовать лишь по узкому проходу вдоль южного берега острова. Но установленные на острове пушки не могли простреливать фарватер на всю ширину. Потому пришлось строить дополнительный форт прямо на воде.
Строили максимально быстро: из толстых бревен на льду делали огромные ящики, наполняли их камнями и опускали на отмель. Работали всю зиму в тяжелейших условиях. Не хватало продуктов питания, инструментов и материалов, все приходилось везти из Петербурга. Но к весне над водой уже возвышалась, неприятно удивив шведов, трёхъярусная десятигранная деревянная башня с бойницами.
Пётр I лично привёз первые пушки, и 18 мая 1704 года крепость освятили, назвав ее Кроншлот — коронный замок. Император отдал распоряжение: «Содержать сию цитадель с Божьей помощью до последнего человека…» Расположение Кроншлота оказалось настолько удачным, что за всю его историю (и Кронштадта впоследствии) мимо него не прошло ни одно неприятельское судно.
Однако нападения шведов продолжались. Тогда для усиления обороны столицы 18 октября 1723 года на острове Котлин в торжественной обстановке заложили крепость Кронштадт , «которая заключала бы в себя весь город и все портовые сооружения, и служила бы делу обороны со всех сторон».
Тогда же и город на острове Котлин был назван Кронштадтом, что означает «город-крепость» или «укрепленный город». Постепенно новая крепость объединила в единый комплекс и первоначальные укрепления острова, и форт Кроншлот, и возникший на острове город. Вскоре она стала главной базой Балтийского флота.
В последующие годы на воде вокруг острова Котлин в труднейших условиях было построено 17 морских фортов. На подступах к ним создана мощная артиллерийская позиция и установлены километры каменных и свайных подводных преград. В 1724 году крепость имела около 400 орудий, а ее гарнизон насчитывал около 2700 человек. По своим боевым возможностям Кронштадт превосходил все русские крепости тех лет. Возведенные в короткий срок грандиозные сооружения на воде и на суше стали свидетельством высочайшего мастерства русских военных инженеров, архитекторов и строителей.
Поскольку Петр I считал остров частью Санкт-Петербурга, здесь работали лучшие архитекторы того времени. Главной достопримечательностью города по праву считается Морской Никольский собор, строительство которого было завершено в 1913 году.
В 1780 году был утвержден герб Кронштадта. Императорская корона, венчающая маяк, говорит о том, что крепость Кронштадт — это защита Отечества и напоминает о ее основателе — Петре I. Серебро на гербе символизирует чистоту и благородство целей, красный цвет — это цвет Марса, бога войны, означает, что Кронштадт — город военный, лазурь — цвет моря.
Из Кронштадта уходили эскадры, чтобы сражаться в Балтийском, Средиземном, Черном морях и в Тихом океане. Не меньшую славу принесли городу и дальние плавания. Здесь строились корабли, проверялись новаторские идеи в области фортификации, боевого использования артиллерии, морской тактики.
Во время Великой Отечественной войны Кронштадтский укрепленный сектор с его корабельной и береговой артиллерией был очень важным звеном в обороне Ленинграда. Моряки сорвали все попытки врага атаковать город по льду Финского залива.
И ныне Кронштадт остается морскими воротами России.