Автор: Елена Мачульская
27 мая 1795 года началась история одного из крупнейших в мире книгохранилищ – указом Императрицы Екатерины II была создана Императорская публичная библиотека.
В этот день Государыня своим повелением одобрила представленный архитектором Егором Соколовым проект постройки здания Императорской публичной библиотеки. Строительство началось уже через месяц. Место для первого в России библиотечного здания выбрали в самом центре столицы, при пересечении улицы Сенной с Невским проспектом, недалеко от императорского дворца и Гостиного двора. Ведь по замыслу Екатерины II, национальная библиотека должна была олицетворять мощь Российского государства, созидательный характер устремлений Императрицы и ее приверженность идеалам века Просвещения.
Идея создания Публичной библиотеки уже давно витала в воздухе. В XVIII веке новое развитие получила традиция собирания книг, идущая еще из Древней Руси. Во многих дворянских домах были большие библиотеки. Но частных книжных собраний для народного просвещения было явно недостаточно. Не решало проблему и появление в первой половине XVIII века нескольких государственных ведомственных библиотек — Академии наук, Академии художеств…
Неудивительно, что ставшая продолжательницей Петровских реформ Екатерина II «не оставила обратить прозорливого внимания своего и на такой не достававший еще в России важный источник народного просвещения, который составляют публичные государственные библиотеки или открытые для всех книгохранилища». Автор этих строк — историк и публицист Михаил Антоновский работал в составе группы чиновников, занимавшихся устройством будущей Публичной библиотеки, а потом стал там библиотекарем.
Подобно «образцу знатнейших публичных библиотек» Европы, хранивших архивы национальной печати и памятников письменности, новой библиотеке предстояло стать собирательницей всех российских книг и рукописей. И главное – эта библиотека была задумана как библиотека публичная и общедоступная. Она учреждалась «в пользу любителей учености и просвещения», предназначалась для «публичного употребления» и ставила целью «общественное просвещение россиян».
Постройка здания проходила под непосредственным наблюдением Екатерины II – неслучайно в одном из ранних документов она именовалась Екатерининской. Деньги на строительство отпускались кабинетом по «изустным именным указам» Императрицы, которые позднее скреплялись ее подписью. В июле 1796 года Екатерина II распорядилась дополнить здание библиотеки обсерваторией. Для наблюдения за звездным небом Императрица передала в телескоп знаменитого английского астронома Гершеля. Последнее распоряжение относительно отпуска средств из казны на нужды строящейся библиотеки Императрица сделала в октябре 1796 года, за месяц до своей кончины.
Императорская публичная библиотека в Петербурге была первой государственной библиотекой России, перед которой была поставлена главная и обязательная цель — создать «полное собрание российских книг». Под «российскими книгами» подразумевались как все книги, изданные с самого начала книгопечатания в России, так и выпущенные на русском языке в чужих краях. «Полная российская библиотека» должна была включать в свой состав и книги о России, изданные на иностранных языках
Формирование фондов библиотеки началось одновременно со строительством здания. В 1795 году по велению Императрицы из Варшавы было доставлено обширное книжное собрание графов Залуских, включавшее до 400 тысяч книг. Затем в Петербург поступила знаменитая коллекция рукописей, принадлежавшая сотруднику российского посольства в Париже Петру Дубровскому. Полученные книги Екатерина II предполагала объединить с уже находящимися в распоряжении Императорского двора Эрмитажной библиотекой и личными собраниями Вольтера, Дидро, а также президента Петербургской Академии наук Иоганна Корфа. Но этой идее Императрицы суждено было осуществиться только полвека спустя.
Обустройство Императорской публичной библиотеки заняло почти двадцать лет. Она открылась лишь в 1814 году, когда Российской империей правил Александр I. Ныне Екатерининская библиотека носит название Российская национальная библиотека. А день ее основания с 1995 года отмечается как Всероссийский день библиотек.
