Автор: Елена Мачульская
23 ноября 1763 года Екатерина II учредила в России Медицинскую коллегию.
Своим указом Императрица дала коллегии «власть делать распорядки, касающиеся до врачевания во всей Империи и до распространения науки медицинской, хирургии и всех частей, к тому принадлежащих».
До создания коллегии российской медициной управляли Аптекарский приказ, а с 1725 года — Медицинская канцелярия. Теперь же Медицинская канцелярия вошла в состав департамента Медицинской коллегии. Всего департаментов было два. Канцелярский ведал решением финансово-хозяйственных вопросов. Второй департамент именовался коллегией докторского и лекарского искусства. Он был призван заботиться о городских аптеках и врачах, помогать им в предотвращении и профилактике эпидемий оспы.
Создателем проекта коллегии и первым её председателем по воле Императрицы стал барон Александр Черкасов, получивший образование за границей, в Кембриджском университете. Он приложил все усилия для развития медицинской науки в России – решил преобразовать госпитальные школы в учебные заведения более высокого уровня, которые могли бы выпускать настоящих врачей. Эти врачи должны были постепенно заменить в России врачей-иностранцев. В июне 1764 года Екатерина II подписала «Указ Нашей Коллегии Медицинской», в котором предписывалось преобразовать госпитальные школы и допускать оканчивающих там курс к экзаменам на докторскую степень в Медицинской Коллегии. В том же году одновременно с преобразованием госпитальных школ, бароном Черкасовым был учрежден первый медицинский штат в Смольном монастыре.
С 1764 года Медицинская коллегия имела право присваивать степень доктора медицины. Также она организовывала экспедиции для розыска отечественного лекарственного сырья и трав. По распоряжению ведомства составили несколько лечебников на русском языке.
Четыре года спустя по приглашению Черкасова в Россию прибыл английский врач барон Томас Димсдейл. Тогда в Англии уже проводились первые удачные эксперименты по искусственному заражению грозной болезнью того времени – оспой. Люди приобретали иммунитет и не болели, в России же проблему безуспешно пытались решить запретом заболевшим посещать людные места.
Императрица решила личным примером вдохновить подданных. Сначала барон Димсдейл сделал прививку Екатерине. Вторым привитым в России стал сын Екатерины, Павел, на тот момент 14-летний подросток. Императрица болела 16 дней — и половину этого срока достаточно тяжело, но, в целом, перенесла болезнь без осложнений. Следы остались на месте прививки, и одна оспина позднее образовалась на лице Екатерины. Болезнь и вовсе цесаревича прошла без осложнений.
Пример оказался настолько вдохновляющим, что прививка от оспы буквально вошла в моду и очень многие стали повторять эту процедуру. Екатерина впоследствии писала: «Весь Петербург хочет себе привить оспу, а те, которые это сделали, уже здоровы».
В память о поступке государыни, решившей ради своих подданных рискнуть не только собственными жизнью и здоровьем, но и жизнью своего сына, была отчеканена медаль «Собою подала пример».
В дальнейшем Медицинская коллегия в России проводила большую работу. Она выдавала патенты на звание доктора медицины; подготовила несколько фармакопей (сборников нормативных документов, регламентирующих требования к качеству лекарственных средств); разработала уставы докторам, лекарям, повивальным бабкам и аптекарям; составила инструкцию и штат губернских врачебных управ, образованных для «лучшего наблюдения» за состоянием здоровья населения. Коллегия участвовала в организации «оспенных» домов, родильных палат при воспитательных домах, психиатрических больниц, общедоступных больниц и аптек; ведала ботаническими садами; занималась исследованием минеральных вод и месторождений полезных ископаемых. Для подготовки докторов и лекарей и подлекарей были созданы врачебные училища в Санкт-Петербурге, Кронштадте и Москве.
Кроме того, Медицинская коллегия собирала сочинения врачей, намереваясь в дальнейшем издавать периодически «Записки русских врачей» (за годы деятельности коллегии таких сочинений набралось около тысячи), однако журнал не был организован, и лишь небольшая часть этих трудов была издана на латинском языке в 1805 году
В 1802 году манифестом Императора Александра I об учреждении министерств Медицинская коллегия была включена в структуру Министерства внутренних дел как Экспедиция государственной медицинской управы.
